Cómo funciona tu cerebro cuando estás deprimido | NBC News
A menudo se dice que la depresión es el resultado de un desequilibrio químico, pero esa forma de hablar no capta lo compleja que es la enfermedad. Las investigaciones sugieren que la depresión no surge simplemente por tener demasiadas o muy pocas sustancias químicas en el cerebro. Más bien, hay muchas causas posibles de depresión, como una regulación defectuosa del estado de ánimo por parte del cerebro, vulnerabilidad genética y acontecimientos vitales estresantes. Se cree que varias de estas fuerzas interactúan para provocar la depresión.
En este proceso intervienen sustancias químicas, pero no se trata simplemente de que una sustancia química esté demasiado baja y otra demasiado alta. Más bien intervienen muchas sustancias químicas que actúan tanto dentro como fuera de las células nerviosas. Hay millones, incluso miles de millones, de reacciones químicas que componen el sistema dinámico responsable del estado de ánimo, las percepciones y la forma de experimentar la vida.
Con este nivel de complejidad, se puede ver cómo dos personas pueden tener síntomas similares de depresión, pero el problema en el interior, y por lo tanto qué tratamientos funcionarán mejor, pueden ser completamente diferentes.
¿Qué ocurre en el cerebro de una persona deprimida?
Según un estudio de IRMf, se observó una disminución de la actividad cerebral en el hipocampo82 en pacientes depresivos. La reducción del volumen de materia gris y de la actividad funcional en el hipocampo conduciría a una emoción negativa y a la incapacidad de procesamiento cognitivo en los pacientes depresivos.
¿Qué parte del cerebro se ve afectada por la depresión?
Las principales regiones cerebrales límbicas subcorticales implicadas en la depresión son la amígdala, el hipocampo y el tálamo dorsomedial. En la depresión se han detectado anomalías estructurales y funcionales en estas zonas.
¿En qué se diferencia un cerebro deprimido?
Se demostró que las personas con depresión tenían una materia gris más gruesa en partes del cerebro relacionadas con la autopercepción y las emociones. Esta anomalía podría estar contribuyendo a los problemas que una persona con depresión tiene en estas áreas.
Cambia la química de tu cerebro: Alternativas a la medicación
Aunque el inicio de los episodios depresivos suele deberse a altos niveles de estrés, el estrés por sí solo no es suficiente. Todos estamos expuestos a factores estresantes, ciertamente de intensidad y duración variables, pero sólo algunos de nosotros desarrollamos una depresión grave. En realidad, lo que puede desencadenar la depresión es la incapacidad para hacer frente al estrés.
La respuesta al estrés se produce principalmente en el denominado eje HPA, en el que intervienen el hipotálamo, la hipófisis y la corteza suprarrenal (Figura 1). En última instancia, la corteza suprarrenal libera glucocorticoides, que tienen efectos en todo el organismo sobre el metabolismo y la función inmunitaria, entre otras cosas. Los glucocorticoides también inhiben los primeros pasos de la respuesta al estrés en el hipotálamo y la hipófisis, evitando que el sistema se vuelva hiperactivo.
Pero, ¿qué es lo que desencadena la respuesta al estrés? La principal fuente de activación procede de la amígdala, una parte del cerebro importante para el procesamiento de las emociones, sobre todo las negativas. Así, cuando una persona experimenta emociones negativas, la amígdala se vuelve más activa, lo que puede desencadenar la respuesta al estrés en el eje HPA. Los glucocorticoides liberados desencadenan entonces un bucle de retroalimentación positiva con la amígdala y bucles de retroalimentación negativa con el hipocampo y el córtex prefrontal (Figura 1). Si el equilibrio entre la excitación de la amígdala y la inhibición del hipocampo y el córtex prefrontal favorece la activación del HPA (excitación de la amígdala > hipocampo, inhibición del córtex prefrontal), se produce una retroalimentación positiva y pueden aparecer estrés crónico y depresión. El estrés crónico produce niveles excesivos de glucocorticoides, que pueden provocar la muerte de neuronas, en particular en el hipocampo. Esto puede ser relevante para el modo de acción de los fármacos antidepresivos más recetados, los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina; véase más adelante).
Tu cerebro ante la depresión: Neurociencia animada
IntroducciónLa gente suele pensar que sabe cuál es la causa de la depresión crónica. Las encuestas indican que más del 80% del público culpa a un “desequilibrio químico” en el cerebro. Esa idea está muy extendida en la psicología popular y se cita en trabajos de investigación y libros de texto de medicina. Listening to Prozac, un libro que describe el valor para cambiar la vida del tratamiento de la depresión con medicamentos destinados a corregir este desequilibrio, pasó meses en la lista de los más vendidos del New York Times.
La sustancia química cerebral desequilibrada en cuestión es la serotonina, un importante neurotransmisor con los legendarios efectos de “sentirse bien”. La serotonina ayuda a regular los sistemas cerebrales que controlan todo, desde la temperatura corporal y el sueño hasta el deseo sexual y el hambre. Durante décadas, también se la ha considerado el MVP farmacéutico para combatir la depresión. Medicamentos tan recetados como el Prozac (fluoxetina) están diseñados para tratar la depresión crónica elevando los niveles de serotonina.
Sin embargo, las causas de la depresión van mucho más allá del déficit de serotonina. Los estudios clínicos han llegado repetidamente a la conclusión de que se ha exagerado el papel de la serotonina en la depresión. De hecho, toda la premisa de la teoría del desequilibrio químico puede ser errónea, a pesar del alivio que el Prozac parece proporcionar a muchos pacientes.
La depresión y su tratamiento
La depresión es un sentimiento de tristeza, pérdida, desesperación o desesperanza que no mejora con el tiempo y es lo suficientemente abrumador como para interferir en la vida cotidiana. Hay motivo de preocupación cuando el sentimiento de depresión o la pérdida de interés por las actividades habituales se producen al menos varios días a la semana y duran más de dos semanas.
Sentirse triste es una respuesta normal a las pérdidas y cambios a los que se enfrenta una persona después de una LCT. Sin embargo, los sentimientos prolongados de tristeza o no disfrutar de las cosas que solía disfrutar son a menudo signos clave de la depresión, especialmente si también tiene algunos de los otros síntomas mencionados anteriormente.
La depresión es un problema común después de una LCT. Aproximadamente la mitad de las personas con LCT sufren depresión durante el primer año posterior a la lesión. Incluso más (casi dos tercios) se ven afectadas en los siete años posteriores a la lesión. En la población general, la tasa de depresión es mucho menor, afectando a menos de una persona de cada 10 en un período de un año. Más de la mitad de las personas con LCT que están deprimidas también padecen ansiedad significativa.